نشأ محيي إسماعيل في أسرة مصرية بسيطة، ووالده كان أحد كبار رجال التربية والتعليم بالمحافظة، ووالدته كانت ابنة عمدة القرية، ولديه من الأشقاء خمس صبيان وثلاثة بنات.